A carne é uma ameaça à segurança nacional. Se a sociedade não se aperceber disto, não evitaremos futuras pandemias.
Como podem ser prevenidas futuras pandemias? Esta é a pergunta que todos fazem, uma vez que a contenção está lentamente a ser levantada.
A sociedade não agarrará a resposta até ser confrontada com uma verdade incómoda. Podemos gostar muito, mas a carne é um factor chave na origem das pandemias. Os cientistas disseram-nos que a carne de um mercado chinês húmido pode ter vazado Covid-19 para os seres humanos. Muitos de nós aceitam esta explicação amplamente divulgada.
Este não é um caso isolado. O rastreio da história das pandemias revela uma lição mais sinistra sobre a produção de carne em geral. A epidemia de gripe suína de 2009 matou até 575.400 pessoas num ano. A causa da sua origem nos seres humanos? O comércio internacional de carne de porco entre a América e a Eurásia, de acordo com o Centro Americano de Controlo de Doenças.
Tendências
A maioria dos cientistas acredita que o VIH chegou aos seres humanos através da prática de comer chimpanzés. E a gripe aviária está fortemente ligada à carne preferida do mundo: a galinha. As Nações Unidas destacaram recentemente este padrão: os agentes patogénicos que afectam os seres humanos provêm frequentemente do gado e da carne do mato.
E as pandemias relacionadas com a carne poderiam seguir-se nos próximos anos. Ou ainda mais cedo. Na semana passada, foi publicada uma pesquisa indicando que uma nova forma de gripe suína está a circular nos porcos de criação. Os investigadores advertem que o vírus tem “todas as características essenciais” de uma possível pandemia.
Esta semana também trouxe más notícias. As autoridades soaram o alarme após a Mongólia Interior ter visto um ressurgimento da peste bubónica. Novos casos desta ameaça medieval têm sido ligados ao consumo de carne de marmota.
Aqui está uma razão pela qual a carne e as pandemias estão ligadas. De acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças dos EUA, três em cada quatro novas doenças infecciosas nos seres humanos resultam das nossas interacções com animais. E a criação e consumo de animais é uma importante e arriscada fonte de interacção homem-animal.
Os seres humanos comem dezenas de biliões de animais todos os anos. De facto, 28 mil milhões de animais de criação habitam actualmente o planeta. Isto é particularmente arriscado porque, em muitas explorações agrícolas, os animais estão amontoados em grande número e a sua semelhança genética, fomentada por práticas agrícolas, reduz as barreiras à incubação de um vírus fresco. Proporcionamos aos agentes patogénicos muitas oportunidades para actuarem como seus anfitriões. Convidamos vírus para jantar.
Contact
Embora a ligação entre pandemias e carne esteja bem documentada nas páginas das revistas científicas, ela está quase ausente nas ondas de rádio e na conversa nacional. De facto, em três aspectos, a linguagem que utilizamos enterra esta descoberta crucial.
Primeiro, referimo-nos aos animais como a causa das pandemias, como se fossem os agentes responsáveis que poderiam ter sido mais cuidadosos. Utilizamos frequentemente termos depreciativos para criaturas ofensivas. Falamos de “vermes” ou “gripe suína”. Isto encoraja a atitude de que os animais são simplesmente impuros e não podemos ser responsabilizados pelo facto de nos darem doenças.
Em segundo lugar, utilizamos generalidades e linguagem técnica. Dizem-nos que o “contacto com animais” é um factor de risco, e que o “transbordo zoonótico” foi o gatilho da pandemia. Mesmo quando o consumo de carne é o tipo de contacto em questão, muitas vezes contornamos a questão de que a sociedade pode ter necessidade de mudar.
Em terceiro lugar, quando a carne é directamente reconhecida como uma das causas de pandemias, nós no Ocidente culpamos frequentemente os países de Leste. Os nossos supermercados são pintados como seguros, comparados com locais “curiosos” descritos como “mercados húmidos”.
Anthony Fauci, o principal conselheiro científico do governo dos EUA para o Covid-19, falou dos mercados de carne húmida: “Fico espantado como, quando temos tantas doenças que emanam desta interface invulgar entre o homem e o animal, não podemos simplesmente fechá-la. Não sei o que mais precisa de ser feito para nos fazer compreender isto? porque o que estamos a passar neste momento é um resultado directo disso”.
Mega-fazendas
Mas o Ocidente também brinca com o fogo. O Ocidente é o rei da agricultura industrial, e sabemos que a agricultura industrial é também uma grande ameaça. Os Estados Unidos são bem conhecidos pelos seus enormes lotes de alimentação.
Muitas pessoas pensam que a Grã-Bretanha tem a decência de rejeitar esta forma de criar animais. Mas a agricultura industrial está a aumentar no Reino Unido, como mostra o Bureau of Investigative Journalism.
Existem actualmente cerca de 800 mega-fazendas, definidas como unidades com mais de 1.000 vacas, 2.500 porcos ou 125.000 galinhas. Só o condado de Herefordshire alberga mais de 16 milhões de animais criados em fábricas: isto é 88 vezes mais do que a sua população humana.
Portanto, se no Ocidente quisermos fechar os mercados húmidos, devemos também querer fechar as explorações fabris. Mas não vemos isto como uma opção imediata, porque estamos habituados a uma sociedade de carne de massa e porque interesses especiais influenciam a política e o debate. Mas temos de ser coerentes. Não são apenas os mercados de carne húmida que estão em risco de causar pandemias. A criação de animais ao estilo ocidental também o é.
Devastação
Os governos devem intervir para maximizar a nossa segurança. O seu papel na protecção dos cidadãos estende-se para além do policiamento e do contra-terrorismo à segurança alimentar. A carne tornou-se uma questão de segurança nacional.
Mas eles não intervirão se nós não o fizermos. Eles pensam que não se trata de um “voto vencedor”. Pensam que nos viraremos contra eles se eles tornarem os alimentos mais seguros, desistindo da carne. Precisamos de os aliviar da ideia de que somos tão teimosos.
Assim, cada um de nós reforça a bolha protectora à volta das nossas famílias quando fazemos saber ao mundo que queremos um sistema alimentar seguro. Enfrentamos nova devastação cada vez que damos à carne o ombro frio.
O mundo foi vítima do coronavírus. Custou-nos muito caro, tanto em termos de perda de vidas como do impacto no emprego e na economia. Os governos precisam de acordar e perceber os riscos que estão a correr com as nossas vidas. E temos de nos perguntar se, para nós, a carne vale o seu preço.
Se acabar com a era das pandemias significa ignorar a carne, que assim seja: as nossas famílias estarão mais seguras por causa dela.
William Gildea
William Gildea é um investigador em filosofia na Universidade de Warwick. O seu nome no Twitter é @will_gildea.
Originalmente publicado aqui.
