La viande est une menace pour la sécurité nationale. Si la société ne s'en aperçoit pas, nous n'empêcherons pas les futures pandémies.
Comment prévenir de futures pandémies ? C’est la question que tout le monde se pose alors que le confinement est lentement levé.
La société ne saisira pas la réponse tant qu’elle ne sera pas confrontée à une vérité gênante. Nous l’aimons peut-être beaucoup, mais la viande est un facteur clé dans l’origine des pandémies. Des scientifiques nous ont dit que la viande provenant d’un marché chinois humide pourrait avoir fait bondir le Covid-19 vers les humains. Beaucoup d’entre nous acceptent cette explication largement répandue.
Il ne s’agit pas d’un cas isolé. En retraçant l’histoire des pandémies, on découvre une leçon plus sinistre, concernant la production de viande en général. L’épidémie de grippe porcine de 2009 a tué jusqu’à 575 400 personnes en un an. La cause de son origine chez l’homme ? Le commerce international de viande porcine entre l’Amérique et l’Eurasie, selon le Centre américain de contrôle des maladies.
Tendances
La plupart des scientifiques pensent que le VIH a atteint les humains par la pratique de manger des chimpanzés. Et la grippe aviaire est fortement liée à la viande préférée du monde entier : le poulet. Les Nations Unies ont récemment souligné ce schéma : les agents pathogènes qui affectent les humains proviennent souvent du bétail et de la viande de brousse.
Et des pandémies liées à la viande pourraient nous suivre dans les années à venir. Ou même plus tôt. La semaine dernière, des recherches ont été publiées indiquant qu’une nouvelle forme de grippe porcine circule chez les porcs d’élevage. Les chercheurs avertissent que le virus présente « toutes les caractéristiques essentielles » d’une éventuelle pandémie.
Cette semaine a également apporté de mauvaises nouvelles. Les autorités ont tiré la sonnette d’alarme après que la Mongolie intérieure a vu une réémergence de la peste bubonique. Les nouveaux cas de cette menace médiévale ont été liés à la consommation de viande de marmotte.
Voici une des raisons pour lesquelles la viande et les pandémies sont liées. Selon le Centre américain de contrôle des maladies, trois nouvelles maladies infectieuses sur quatre chez l’homme proviennent de nos interactions avec les animaux. Et l’élevage et la consommation d’animaux sont une source majeure et risquée d’interaction entre l’homme et les animaux.
Les humains mangent des animaux par dizaines de milliards par an. En fait, 28 milliards d’animaux d’élevage peuplent actuellement la planète. C’est particulièrement risqué, car dans de nombreuses fermes, les animaux sont entassés en grand nombre et leur similarité génétique, favorisée par les pratiques d’élevage, réduit les obstacles à l’incubation d’un virus frais. Nous offrons aux agents pathogènes de nombreuses possibilités d’agir comme leurs hôtes. Nous invitons les virus à dîner.
Contact
Alors que le lien entre les pandémies et la viande est bien documenté dans les pages des revues scientifiques, il est presque absent sur les antennes et dans la conversation nationale. En fait, à trois égards, le langage que nous utilisons enterre cette découverte cruciale.
Premièrement, nous désignons les animaux comme étant la cause des pandémies, comme s’ils étaient les agents responsables qui auraient pu être plus prudents. Nous utilisons souvent des termes désobligeants pour désigner les créatures offensives. Nous parlons de « vermine » ou de « grippe porcine ». Cela encourage l’attitude selon laquelle les animaux sont tout simplement impurs et nous ne pouvons pas être tenus responsables du fait qu’ils nous donnent des maladies.
Deuxièmement, nous utilisons des généralités et un langage technique. On nous dit que le « contact avec les animaux » est un facteur de risque, et que la « surverse zoonotique » a été le déclencheur de la pandémie. Même lorsque la consommation de viande est le type de contact en question, nous contournons souvent la question que la société pourrait devoir changer.
Troisièmement, lorsque la viande est directement reconnue comme l’une des causes des pandémies, nous, Occidentaux, la rejetons souvent sur les pays de l’Est. Nos supermarchés sont peints comme étant sûrs, par rapport à des endroits « curieux » décrits comme des « marchés humides ».
Anthony Fauci, le principal conseiller scientifique du gouvernement américain sur Covid-19, a parlé des marchés de viande humide : « Je suis stupéfait de voir comment, alors que nous avons tant de maladies qui émanent de cette interface inhabituelle entre l’homme et l’animal, nous ne pouvons pas simplement la fermer. Je ne sais pas ce qu’il faut faire d’autre pour que nous comprenions cela… car ce que nous vivons actuellement en est la conséquence directe ».
Méga-fermes
Mais l’Occident joue aussi avec le feu. L’Occident est le roi de l’élevage industriel, et nous savons que l’élevage industriel représente également une menace importante. Les États-Unis sont bien connus pour leurs gigantesques parcs d’engraissement.
Beaucoup pensent que la Grande-Bretagne a la décence de rejeter cette façon d’élever les animaux. Mais l’élevage industriel est en hausse au Royaume-Uni, comme le montre le Bureau du journalisme d’investigation.
Il compte aujourd’hui environ 800 méga-fermes, définies comme des unités comptant plus de 1 000 vaches, 2 500 porcs ou 125 000 poulets. Le comté du Herefordshire à lui seul abrite plus de 16 millions d’animaux d’élevage industriel : c’est 88 fois plus que sa population humaine.
Donc, si nous, les Occidentaux, voulons fermer les marchés humides, nous devrions aussi vouloir fermer les élevages industriels. Mais nous ne considérons pas cela comme une option dans l’immédiat, parce que nous sommes habitués à une société de viande de masse et parce que des intérêts particuliers influencent la politique et le débat. Mais nous devons être cohérents. Il n’y a pas que les marchés de la viande humide qui risquent de provoquer des pandémies. L’élevage à l’occidentale l’est aussi.
Dévastation
Les gouvernements doivent intervenir pour maximiser notre sécurité. Leur rôle dans la protection des citoyens s’étend au-delà du maintien de l’ordre et de la lutte contre le terrorisme, à la sécurité alimentaire. La viande est devenue une question de sécurité nationale.
Mais ils n’interviendront pas si nous ne les faisons pas. Ils pensent que ce n’est pas un « vote gagnant ». Ils pensent que nous nous retournerons contre eux s’ils rendent les aliments plus sûrs en abandonnant la viande. Nous devons les soulager de l’idée que nous sommes si têtus.
Ainsi, chacun de nous renforce la bulle protectrice autour de sa famille lorsque nous faisons savoir au monde que nous voulons un système alimentaire sûr. Nous parons à de nouvelles dévastations chaque fois que nous donnons à la viande l’épaule froide.
Le monde a sombré dans le coronavirus. Cela nous a coûté cher, tant en termes de pertes de vies humaines que d’impact sur l’emploi et l’économie. Les gouvernements doivent se réveiller et prendre conscience des risques qu’ils prennent avec nos vies. Et nous devons nous demander si, pour nous, la viande vaut son prix.
Si mettre fin à l’ère des pandémies signifie passer outre la viande, qu’il en soit ainsi : nos familles seront plus en sécurité grâce à elle.
William Gildea
William Gildea est chercheur en philosophie à l'université de Warwick. Son pseudo Twitter est @will_gildea
Publié à l’origine ici.
